ATM交換有兩條根本點：信元交換和各虛連接間的統計復用。信元交換即將 ATM信元通過各種形式的交換媒體，從一個VP/VC交換到另一個VP/VC上。統計復用表現在各虛連接的信元競爭傳送信元的交換介質等交換資源，為解決信元對這些資源的競爭，必須對信元進行排隊，在時間上將各信元分開，借用電路交換的思想，可以認為統計復用在交換中體現為時分交換，并通過排隊機制實現。