斗茶始于唐代，創造于出產貢茶聞名于世的建州茶鄉，是新茶制成后，茶農評比新茶品序的一項比賽活動。有比技巧、斗輸贏的特點，富有趣味性。一場斗茶的勝敗，猶如現今一場球賽的勝敗，為廣大觀眾所關注。因此，唐稱“茗戰”，宋稱"斗茶”。在南宋首都臨安（今杭州），這種“游戲”更是到了登峰造極的地步。