蘭克的《論列強》絕非僅僅是對從路易十四稱霸到1815年歐洲協調為止的一段國際關系史的簡單考察，甚至由這一歷史考察而得以揭示的國際政治內在機理——霸權更替與均勢的自動生成——也不是《論列強》的主要內涵。《論列強》的真正意圖在于把主權國家置于世界歷史的中心，從而克服由于基督教歷史神學瓦解而來的歷史的意義的虛空與個體的人的存在的虛空。